ÖSTERSUND ::: Den här veckan skall kungen av Skanderna koras. Sveriges största etapplopp enbart för herrelit avgörs under de kommande fyra dagarna i de jämtländska skogarna. Ikväll körs den inledande etappen med ett kriterium i centrala Östersund. Kungaetappen på lördag startar i norska Trondheim och har målgång i skidorten Åre.
– Det känns fantastiskt roligt att vi är här igen med en ny upplaga av loppet, förklarar tävlingsledare Mattias Swelander för Cyclesport.se. –Det är en hel del att stå i men när tävlingen väl är igång så är allt på plats och det blir lite lugnare för oss som kämpat med allt runt omkring.
Det är 17 anmälda lag från Sverige, Norge och Storbritannien. Tre lag på continentalnivå finns representerade i fältet, det är svenska People4you pb Bliz och det två brittiska teamen UK Youth och IG Sigma. Tyvärr så kommer inte fjolårssegraren Jonas Bjelkmark att vara representerad för att försvara sin kungakrona.
Nytt inför årets lopp är bl.a. att man tagit bort den inledande tempoprologen. Istället så körs ett kriterium i centrala Östersund.
– Det blir mer fartfyllt och spännande för publiken, berättar Swelander. – Nu kommer vi att få se ett lopp där det är full fart från start.
Varvloppet körs med start på Torget och därefter ut på Frösöbron. Vål ute på Frösö så blir det en skarp sväng tillbaka ut på bron och via ett par vinkelräta kurvor åter in på det kullerstensbelagda torget. Varvet mäter två kilometer och skall köra i en timma plus tre varv. Starten är klockan halv sju.
Den andra etappen körs mellan Östersund och Vemdalen. En något förändrad bansträckning jämfört med tidigare skall ge en intressantare avslutning. Etappen mäter sexton mil.
Från Vemdalen tar sig cyklisterna vidare till Åre. Den nitton mil långa etappen avslutas med en brutal klättring upp till Tott Hotell.
Kungaetappen tar sin början i den norska kuststaden Trondheim. Drygt 22 mil skall köras innan cyklisterna återkommer till Åre och den absoluta finalen av hela tävlingen.