Emil Lindgren. Foto Armin Küstenbrück. Text: © Jahn Ekman
PIETERMARITZBURG, SYDAFRI ::: Premiäromgången av 2011 UCI Mountain Bike World Cup körs på lördag i Pietermaritzburg, Sydafrika. Det svenska landslaget är på plats med cyklister i flertalet klasser. Tävlingarna hålls i Cascade MTB Park och det finjns mycket förväntan bland svenskarna, både i crooscountry och downhill.
PRESSMEDDELANDE:
Vädret i Pietermaritzburg är ganska ostabilt för tillfället med lite regn nästan varje dag. De svenska cyklisterna är på plats och har bekantat sig med den helt ombyggda XC-banan i Cascade MTB Park och där tävlingsvarvet mäter 6,15 kilometer och sammanlagt 311 höjdmeter.
”– Det är ett grymt bygge som arrangörerna gjort och banan tycker jag innehåller allt väsentligt. Den är inte särskilt tekniskt svår, tekniken handlar mest om att våga åka tillräckligt fort och inte hålla igen för mycket. Det är inte många meter vila varje varv och därför kommer de som inte är tillräckligt genomtränade att börja krampa redan efter halva loppet”, säger SOK-coachen Andreas Danielsson.
World Cup premiär och alla toppnamn finns på plats. Det gäller ju inte bara placeringarna i världscupen utan över det mesta hänger OS-kvalifikationsskuggan. Placeringar här ger UCI-poäng som i bästa fall stärker OS-rankingen och den räknas per nation.
Här kan noteras att två av Alexandra Engens utmanare, som båda har ett år kvar i U23 är anmälda och startar i Damer Elit. De två är fransyskan Juliet Bresset och Annie Last från Storbritannien.
Herrar Elit
Starlistan omfattar 122 cyklister och där finns tre svenskar anmälda, Emil Lindgren, startnr 45, svenske mästaren Magnus Darvell, startnr 67 och Matthias Wengelin, startnr 100.
”Det är en mycket bättre bana än sist vi var här 2009” förklarar Emil Lindgren. ”Arrangörerna har lagt ner ett jättejobb på att bygga nya trails och tekniska partier. – Jag trivs som fisken i vattnet på denna bana och längtar verkligen tills lördag. Den redan tekniska banan kan bli grymt teknisk med lite regn” avslutar Emil Lindgren förhoppningsfullt.
”Min form känns riktigt bra nu efter helgen i Tyskland. Det gick väldigt tungt veckorna innan då pollen ställde till med besvär. Jag ska försöka ta min första topp 30 placering imorgon har jag tänkt. Banan är en av de roligaste jag kört med mycket doserade kurvor och ”drops” säger svenske XC-mästaren Magnus Darvell, Team Kalas.
Herrar U23
Olof Jonsson och Mattias Nilsson är bland de 55 anmälda i Herrar U23. Efter Olofs fina insats i Münsingen senast skall det bli spännande att se vad formen räcker till i WC-premiären.
Damer Elit
”Banan är jättefin!” utropar Alexandra Engen. ”Den går mycket på single-trail och det krävs starka ben för att hålla en god fart. Underlaget är röd jord, som just nu är ganska hårdpackat, men kommer förvandlas till lera och bli okörbar om det börjar regna. Det finns 3-4 ställen på banan som är handbyggda med stora stenar och är väldigt tekniskt krävande. När jag stod och kikade på de andra cyklisterna, hann de båda världsstjärnorna Florian Vogel och Julien Absalon med att stå på näsan. Men jag har hittat en bra linje som fungerar fint” konstaterar Alexandra Engen.
”Benen känns klart lite sega efter den långa resan, men på lördag kommer de vara i fint trim igen och jag ser redan fram emot lördagens race!” avslutar Alexandra Engen.
”– Vi är försiktiga med resultatmål för Alexandra utifrån hur hennes vinter varit. Hon har däremot inlett säsongen bättre än jag vågat tro och jag har fått många positiva signaler från henne här i Sydafrika. Därför tror jag helgen kan bli intressant”, sammanfattar Andreas Danielsson om Alexandras start i startfältet med 63 deltagare.
DHI – Downhill
Fyra DHI-åkare är anmälda till tävlingen som inleds med kval under fredagen. De fyra är: Niklas Wallner, startnr 123, Oscar Härnström, startnr 117, Alexander Kangas, startnr 111 och Europamästaren Robin Wallner med startnr 53.
Cross country tävlingarna avgörs på lördag med första start klockan 09:30