När Spanien Runt rullar fram mellan bergen lider och kräks cyklisterna i Team Sky. Foto: www.lavuelta.com
VALDEPEÑAS, SPANIEN ::: Britiska Team Sky lever igenom en mardröm i Spanien Runt. Två cyklister har rest hem, personlen har varit sängliggande och cyklisterna är sjuka. På gårdagens etapp blev det tydligt att smittan även nått lagkaptenen Thomas Löfkvist vars förhoppning om en framskjuten totalplacering gick ner i totalt mörker under dagen. Svensken kämpade sig imål för att fortfarande finnas med i tävlingen med en förhoppning om att bli friskare.
Gustav Larsson (Team Saxo Bank) är den av de två svenskarna i Vuelta a Espana som just nu bär nationens hopp på sin axlar. Gustav var drygt tre minuter efter etappsegraren Igor Anton (Euskaltel-Euskadi) till målet i Valdepeñas de Jaén. Etappen som startade i Malaga vid kusten tog cyklisterna över tre kategoriserade berg på en resa helt utan slätåkning.
Bakom totalledande Philippe Gilbert (Omega Pharma Lotto) och de andra åkarna som kör för slutsegern kämpar ett magsjukt Team Sky med den svenske lagkaptenen Thomas Löfkvist. Laget genomlever ett helvete, ett scenario som är det värsta tänkbara i inledningen på en grand tour. Lagets första sportchef Marcus Ljungqvist från Sverige har varit drabbad liksom kollegorna i personalgruppen runt cyklisterna.
Igår fick två av lagets åkare resa hem efter att ha brutit etappen i sviterna efter sjukdomen. Då såg det ut som att Löfkvist och hans norske lagkamrat Nordhaug klarat sig lindrigt undan. På tisdagens etapp var det ett annat besked som kom från svensken. Thomas kämpade sig imål knappt 20 minuter bakom täten. Allt hopp om en bra placering sammanlagt är nu ute för gotlänningen som var sjuttonde i Tour de France.
Stallchefen Dave Brailsford förklarade:
”I stort sett alla har varit drabbade nu. Lars-Petter (Nordhaug) gick imål relativt långt fram idag men inte ens han är 100% utan klagade på magont i morse.
”Det är mycket svårt att hantera tävlandet och få kroppen att återhämta sig från sjuka – det är verkligen en stor kamp bara för att överleva i tävlingen. Jag kan inte nog föreställa mig hur killarna lider och att dom är kvar i tävlingen är en seger i sig.”
Sammanlagt efter etapp 4:
1 Philippe Gilbert (Bel) Omega Pharma-Lotto 13:56:30
2 Igor Anton (Spa) Euskaltel-Euskadi 0:00:10
3 Joaquin Rodriguez (Spa) Team Katusha
4 Vincenzo Nibali (Ita) Liquigas-Doimo 0:00:12
5 Peter Velits (Svk) Team HTC-Columbia 0:00:16
6 Tejay Van Garderen (USA) Team HTC-Columbia 0:00:29
7 Xavier Tondo (Spa) Cervélo Test Team 0:00:49
8 Frank Schleck (Lux) Team Saxo Bank 0:00:50
9 Ruben Plaza (Spa) Caisse d’Epargne 0:00:54
10 Ezequiel Mosquera (Spa) Xacobeo Galicia 0:00:55
39 Gustav Larsson (Swe) Team Saxo Bank 0:03:56
91 Thomas Löfkvist (Swe) Team Sky 0:21:29